Remonttimiehet, paluu hallitusvastuuseen ja EU-aika

Vähitellen oppositiokauden aikana Kokoomuksen nuorten liitossa alettiin vaatimaan puolueen politiikan radikaalia muuttamista. Syntyi ns. remonttimiehet.

Kokoomuksen aatteeksi esitettiin yksilökeskeisyyttä ja varauksetonta sitoutumista ns. Paasikiven-Kekkosen -linjan taakse. Asennetta kommunisteihin muutettiin, kun he poistivat ohjelmastaan väkivaltapykälän.

Puolueen sisäisestä uudistamisesta käytiin kovaa kädenvääntöä. Ensimmäisessä erillisessä periaateohjelmassa vuonna 1970 valtion lujittaminen lakkasi olemasta itseisarvo. Yhteiskunnan moniarvoisuudenperiaate sen sijaan nostettiin korkealle. Ohjelmaan kirjattiin vuonna 1972 myös vaatimus kansalaisten perusturvan parantamisesta perustoimeentuloturvajärjestelmän nimellä.

Uudella poliittisella sisällöllä ja imagolla Kokoomus saavutti vaalivoittoja: vuonna 1975 puolue sai 35 paikkaa ja vuonna 1979 peräti 47 paikkaa. Hallitukseen ei kuitenkaan ollut asiaa, vaikka puolue kävi pyytämässä Kekkosta ehdokkaakseen vuonna 1977.

Kokoomuksen voittokulku eduskunta- ja kunnallisvaaleista toiseen huipentui vuoden 1987 vaaleissa, joissa puolue sai 53 paikkaa. Enää ei punamultakoalitio pystynyt estämään Kokoomuksen nousua hallitukseen. Pääministeri Harri Holkerin johdolla muodostettiin nk. sinipunahallitus, jonka kauden lopulla Suomi joutui historiansa ehkä pahimpaan taloudelliseen lamaan.

Vuoden 1991 vaaleissa Kokoomus kärsi tappion ja sen paikat eduskunnassa vähenivät 40:een. Tappiosta huolimatta Kokoomus lähti mukaan keskustan Esko Ahon muodostamassa porvarihallituksessa. Sen tärkein tehtävä oli laman ja työttömyyden voittaminen. Toinen keskeinen tehtävä oli saattaa Suomi Euroopan unionin jäseneksi, jossa kokoomuksella oli keskeinen rooli.

Vuoden 1995 eduskuntavaaleissa kokoomus sai 39 paikkaa ja jäi nyt SDP:n Paavo Lipposen muodostamaan historialliseen nk. sateenkaarihallitukseen, jossa vasemmistoliittokin on mukana. Paavo Lipposen hallituksessa kokoomus jatkoi edelleen kuuden ministerin voimin. Hallituskauden tärkeimpin tehtäviin kuului työttömyyden alentaminen, vakaan taloudellisen kasvun ja kehityksen turvaaminen sekä Suomen liittyminen Euroopan talous- ja rahaliittoon EMU:un.